La emergenza medica durante i voli è relativamente rara, ma si verifica di tanto in tanto. Con un accesso limitato alle attrezzature mediche e tempi potenzialmente più lunghi per ottenere cure professionali, gli equipaggi delle compagnie aeree devono essere formati per affrontare tutta una serie di eventualità. Ecco allora cosa succede quando qualcuno ha bisogno di assistenza medica durante il volo.
Emergenza medica a bordo di un aereo, con quale frequenza si verificano?
Le emergenze mediche non sono particolarmente comuni: secondo uno studio del New England Journal of Medicine, solo circa un volo commerciale su 600 avrà qualche tipo di incontro medico durante il viaggio.
Anche così, si tratta di circa 44.000 voli all’anno in tutto il mondo, il che significa che le compagnie aeree devono essere preparate a ciò.
Alcune emergenze mediche sono strazianti, come il caso del presidente di American Express, Ed Gilligan, morto per un improvviso infarto durante un volo nel 2015. Comprensibilmente, nei casi più gravi, l’accesso alle cure rapide a bordo dell’aereo è limitato, ma tuttavia questi casi sono molto rari.
Secondo lo studio, le emergenze più comuni erano nausea, svenimenti e problemi respiratori e ha concluso che tra tutti i passeggeri che hanno subito un’emergenza medica durante il volo, meno dell’1% si è rivelata fatale.
Quest’anno abbiamo appreso la notizia di alcune emergenze mediche, tra cui quella avvenuta sul volo Southwest Airlines 6013 a marzo dove il pilota del volo è rimasto incapacitato e un altro pilota di una compagnia rivale, che si trovava a bordo dell’aereo, aiutò il primo a salire a bordo con le comunicazioni e riuscirono a tornare a Las Vegas dove un’ambulanza aspettava il capitano.
In generale le emergenze mediche che si verificano durante un volo possono essere classificate in due categorie: legate alla salute o legate a infortuni.
I problemi di salute possono variare dall’ansia per il volo, alle vertigini e ai svenimenti, fino a incidenti significativi come un infarto o una grave reazione allergica.
Tra gli infortuni si possono invece citare le scottature provocate dalle bevande calde, fino alle lesioni dovute a forti turbolenze e persino agli scontri a bordo. Come sappiamo, durante la pandemia si è verificato uno sfortunato aumento del numero di passeggeri indisciplinati in tutto il mondo.
Anche se può trasparire, è improbabile che nella cabina sia presente un professionista medico qualificato. Di conseguenza, gli assistenti di volo sono responsabili della cura dei passeggeri malati o feriti.
L’equipaggio di cabina è addestrato a prestare il primo soccorso e dispone di alcune risorse di base a bordo, come bende e impacchi freddi.
Tuttavia, non sono paramedici e non hanno la formazione o l’attrezzatura necessaria per affrontare gli incidenti più gravi.
Pertanto, tutte le compagnie aeree devono adottare protocolli rigorosi in modo che l’equipaggio sappia esattamente cosa fare in caso di emergenza medica.
In ogni caso, la prima azione da compiere quando c’è un’emergenza medica è che la persona venga identificata dall’equipaggio di cabina come in pericolo di salute.
A volte questo può essere qualcosa che lo stesso personale di cabina fa, ma più spesso è il passeggero stesso, un compagno di viaggio o un passeggero nelle vicinanze a dare l’allarme.
A questo punto tutto l’equipaggio di cabina sarà informato della situazione, così come il Comandante. Il primo membro dell’equipaggio sulla scena inizierà a valutare il paziente e chiamerà gli altri a recuperare le attrezzature di primo soccorso appropriate.
La risposta da quel momento in poi dipenderà dalla gravità della situazione: l’equipaggio di cabina è addestrato a svolgere i tipici A, B, C di prima risposta (vie aeree, respirazione, circolazione).
L’esito di questi controlli determinerà quali azioni dovranno essere intraprese successivamente. I membri dell’equipaggio cercheranno inoltre di rimanere calmi e professionali in tali situazioni.
In particolare, l’equipaggio seguirà la procedura detta Campione in cui determineranno i sintomi, le allergie, i farmaci, la storia precedente, l’ultimo pasto e gli eventi del passeggero interessato o del suo compagno di viaggio.
Le compagnie aeree di solito dispongono di una gamma piuttosto completa di prodotti di primo soccorso, anche se varia a seconda della giurisdizione.
Per gli Stati Uniti, ad esempio, la FAA pubblica il seguente elenco di articoli che devono trovarsi nel kit di pronto soccorso prima che l’aereo possa respingersi dal gate.
Sebbene alcuni di questi elementi possano sembrare confusi, sono progettati per gestire gli incidenti più comuni. Gli antistaminici aiuteranno con le reazioni allergiche, mentre gli analgesici aiuteranno con il dolore. Altri articoli possono iniziare a stabilizzare i battiti cardiaci irregolari o assistere con le ventilazioni di soccorso se il passeggero smette di respirare.
Alcuni possono scegliere di portare con sé farmaci antinausea, glucosio per trattare il basso livello di zucchero nel sangue ed EpiPen per le reazioni allergiche più gravi.
Alcuni portano con sé anche il naloxone, uno spray nasale per trattare l’overdose da oppioidi. Nel giugno 2023, due membri del Congresso degli Stati Uniti hanno esortato a rendere obbligatoria la disponibilità degli EpiPen a bordo degli aerei.
A terra, i defibrillatori automatici esterni (DAE) si trovano spesso nei negozi locali e negli edifici pubblici. Al momento, non vi è alcun obbligo per le compagnie aeree non statunitensi di trasportare questi dispositivi, ma molte lo fanno comunque. Secondo APH, le compagnie aeree con AED a bordo includono Air France, Aer Lingus, British Airways, ANA, Etihad e molte altre.
Medici a bordo: la loro importanza nell’emergenze
Infine, se voli spesso è probabile che tu abbia sentito la richiesta di qualsiasi medico a bordo di farsi avanti dall’equipaggio di cabina: ciò non significa che sia una situazione di vita o di morte. È tutto solo parte del processo. La ricerca ha dimostrato che a bordo del 70% dei voli commerciali sono presenti medici, quindi le probabilità che qualcuno sia presente sono piuttosto elevate.
Per qualcosa di più di un disturbo molto lieve, l’assistente di volo responsabile chiamerà un medico tramite l’AP. Ciò consentirà loro di effettuare una diagnosi professionale e di formulare raccomandazioni per la linea di condotta successiva.
Se non c’è un medico a bordo, molte compagnie aeree hanno collegamenti con fornitori di servizi medici di emergenza che possono essere raggiunti tramite telefono satellitare o radiotelefono per avvisare sulla situazione.
Con il supporto dei professionisti medici, l’equipaggio dovrebbe ora essere in grado di determinare cosa fare dopo. Il personale medico sarà inoltre in grado di consigliare se è sicuro continuare il volo con il passeggero che riceve assistenza a bordo o se è opportuno prendere in considerazione una diversione.
Sulla base delle informazioni ricevute dall’equipaggio di cabina e dal medico di bordo o dall’agenzia di supporto remoto, sarà la decisione finale del Capitano se dirottare il volo.
Qui entrano in gioco altri fattori, come ad esempio la fase del volo, la distanza dalla destinazione e la vicinanza di un aeroporto alternativo adeguato.
Altre questioni possono influenzare la decisione di dirottare, ad esempio quali strutture sono presenti nell’aeroporto di diversione, se l’aereo sarà in sovrappeso per atterrare lì, se sarà possibile ricevere un’assistenza medica adeguata all’atterraggio e molto altro ancora. È un insieme complesso di parametri che richiedono una seria riflessione da parte del Capitano.
Le deviazioni di solito avvengono solo nelle situazioni più gravi. La deviazione di un volo provoca ritardi ed è costosa per la compagnia aerea.
Emirates aveva precedentemente affermato che una singola deviazione di volo può costare da $ 50.000 a $ 600.000 o più, a seconda della situazione.
Indipendentemente dal fatto che venga avviata o meno una diversione, se il Capitano ritiene che il volo debba ricevere la priorità dal controllo del traffico aereo quando si avvicina all’aeroporto di destinazione, l’equipaggio di volo dovrebbe immediatamente implementare il protocollo di comunicazione di emergenza. Ciò include la dichiarazione di MAYDAY o PAN PAN a seconda dei casi.
