Juneau, ecco perché visitare la capitale dell’Alaska

Juneau, la piccola e affascinante capitale dell’Alaska, con poco più di 30mila abitanti, è uno dei luoghi più interessanti e suggestivi da visitare nel grande stato del nord. Nonostante la sua posizione remota e il fatto che non ci siano strade che la collegano direttamente al resto dello stato, Juneau offre meraviglie naturali mozzafiato e una ricca storia che la rendono una tappa imperdibile per chi viaggia in Alaska.

La città, infatti, deve le sue origini alla scoperta di una vena aurifera da parte del cercatore d’oro Joe Juneau nel XIX secolo. A seguito di questa scoperta, sorse un villaggio di minatori, e nel 1881 una votazione popolare attribuì alla cittadina il nome di colui che aveva trovato l’oro, rendendo Juneau famosa.

Juneau, ecco perché visitare la capitale dell’Alaska

Oggi, Juneau è una delle principali tappe delle crociere lungo l’Inside Passage, un tratto di mare noto per la sua bellezza naturale, caratterizzato da fiordi, ghiacciai e una fauna marina ricca e varia. Questo frastagliato territorio è un vero paradiso per gli amanti della natura e delle avventure all’aria aperta, grazie alla possibilità di fare escursioni per avvistare balene, esplorare ghiacciai o godersi panorami spettacolari. Nonostante la sua posizione isolata, la capitale dell’Alaska è una base di partenza ideale per queste attività.

Juneau è una delle poche capitali al mondo che non è accessibile via terra. Questo significa che per raggiungerla è necessario prendere un aereo, un traghetto o una nave. L’aereo è il mezzo più rapido per arrivare, e molte compagnie aeree offrono voli da altre città dell’Alaska come Anchorage o Fairbanks.

Tuttavia, per coloro che vogliono godersi un’esperienza più suggestiva, la nave è una delle opzioni preferite, soprattutto per chi arriva in crociera. L’Alaska Marine Highway gestisce anche un servizio di traghetti che collega Juneau con altre parti dello stato e con il Canada, offrendo un viaggio panoramico tra le isole e i fiordi dell’Inside Passage.

Un’altra caratteristica interessante di Juneau è il suo clima. Contrariamente a quanto si possa pensare, non presenta le temperature estreme tipiche di altre parti dell’Alaska. La sua posizione lungo la costa meridionale la rende una delle zone più miti dello stato, con temperature estive che variano tra i 17 e i 18°C e minime notturne che si aggirano intorno agli 8-10°C. Anche in inverno, le temperature non sono particolarmente rigide, con massime di poco sopra lo zero e minime leggermente sotto lo zero, anche nel mese di gennaio, considerato il più freddo.

Juneau è anche una delle città più piovose dell’Alaska, con una media di 20-24 giorni di pioggia al mese tra agosto e ottobre, e frequenti nevicate tra ottobre e aprile.

Dal punto di vista architettonico, Juneau riflette la sua giovane storia. Gli edifici più antichi risalgono a poco più di un secolo fa, e la città è priva dei grattacieli o degli edifici iconici che caratterizzano le grandi metropoli americane. Tuttavia, la città ha un fascino unico, grazie alla sua fusione tra la cultura indigena e quella dei coloni americani. Passeggiando per il centro storico, è possibile ammirare numerosi totem e edifici storici. Uno dei quartieri più vivaci è South Franklin, situato vicino al porto, dove il crescente numero di navi da crociera ha trasformato le banchine in un’area animata con negozi, ristoranti e bar.

Una delle attrazioni principali della città è il Mount Roberts Tramway, una funivia che porta i visitatori a 548 metri di altezza, offrendo una vista mozzafiato sulla città e sulla baia sottostante. Una volta in cima, i visitatori possono esplorare un laboratorio di artigianato tradizionale gestito dalla Alaska Native Corporation e scoprire di più sulla cultura indigena dei Tlingit attraverso proiezioni video e manufatti.

Tra i musei da non perdere a Juneau, spicca l’Alaska State Museum, che ospita una vasta collezione di manufatti indigeni, opere d’arte e reperti storici. Questo museo è un punto di partenza ideale per chi vuole scoprire di più sulla storia dell’Alaska, dalle antiche tribù indigene al periodo russo e fino all’annessione agli Stati Uniti. Un’altra attrazione interessante è il Juneau-Douglas City Museum, che racconta la storia della corsa all’oro nella zona, uno degli eventi più significativi della storia americana.

Se ti interessa approfondire la storia locale, il Wickersham State Historic Site è un luogo imperdibile. Si tratta della casa storica del giudice James Wickersham, una figura chiave nella trasformazione dell’Alaska in un territorio degli Stati Uniti. Anche il Last Chance Mining Museum, situato fuori città, offre una visione affascinante della vita dei minatori dell’epoca, con vecchie locomotive, vagoni ferroviari e uno dei compressori d’aria più grandi del mondo.

Ma Juneau non è solo una città da visitare per la sua storia e cultura. I suoi dintorni offrono incredibili opportunità per esplorare la natura selvaggia e incontaminata. Tra le principali attrazioni c’è il Glacier Gardens Rainforest Adventure, un giardino botanico situato all’interno di una foresta pluviale, dove i visitatori possono percorrere un sentiero ad anello di 3,2 km. Proseguendo lungo la Veteran’s Memorial Highway, si arriva al National Shrine of Saint Therese, un luogo spirituale cattolico dedicato a Santa Teresa di Lisieux, la patrona dell’Alaska. Questo santuario immerso nella natura è un luogo ideale per una pausa meditativa durante un viaggio lungo la costa.

Uno dei luoghi più famosi e visitati è il Ghiacciaio Mendenhall, un’imponente distesa di ghiaccio lunga 19 km e larga 1,6 km. A causa dei cambiamenti climatici, il ghiacciaio si sta ritirando a una velocità allarmante, ma rimane una delle meraviglie naturali più spettacolari della regione. Il centro visitatori del ghiacciaio offre una panoramica dettagliata della sua storia e dei cambiamenti che sta subendo, e diversi sentieri permettono ai visitatori di avvicinarsi alla sua maestosità. Il più famoso è il Mount Roberts Trail, che porta i visitatori attraverso cascate e foreste fino a panorami spettacolari.

Infine, uno dei motivi principali per cui molti visitatori si recano a Juneau è per l’avvistamento delle balene. L’Inside Passage è un’area dove questi magnifici cetacei vengono a nutrirsi durante i mesi estivi, rendendo Juneau una delle migliori basi di partenza per escursioni in mare. Esistono numerosi tour che offrono la possibilità di osservare da vicino le balene, insieme ad altre specie marine come le foche e le orche.

In conclusione, Juneau è molto più di una piccola capitale isolata. È un luogo dove la natura selvaggia incontra la storia e la cultura, offrendo un’esperienza unica a chiunque la visiti. Con i suoi spettacolari ghiacciai, le balene e le sue meraviglie naturali, questa affascinante città è una destinazione imperdibile per chiunque voglia scoprire il cuore selvaggio dell’Alaska.